Los rusos se agolparon frente a los colegios electorales el domingo al mediodía, en el último día de las elecciones presidenciales, aparentemente atendiendo a un llamado de la oposición a protestar contra el presidente Vladímir Putin en una votación que no les ofreció alternativas reales.
Se prevé que extienda su casi cuarto de siglo de gobierno por seis años más después de una implacable represión contra la disidencia, y los primeros resultados anunciados tras el cierre de las urnas en Rusia mostraron que tenía casi el 88% de los votos con el 24% de los distritos electorales contados, según la Comisión Electoral Central de Rusia.
La elección se lleva a cabo en medio de ataques dentro de Rusia con misiles y drones ucranianos, que han matado a varias personas. Las encuestas se realizaron en un ambiente estrictamente controlado donde Putin sólo enfrenta la competencia de tres rivales simbólicos y cualquier crítica pública hacia él o su guerra en Ucrania es reprimida.
El enemigo político más acérrimo de Putin, Alexei Navalny, murió en una prisión del Ártico el mes pasado, y otros críticos están en prisión o en el exilio. Más allá del hecho de que los votantes prácticamente no tienen otra opción, el seguimiento independiente de las elecciones es extremadamente limitado.
Los asociados de Navalny instaron a aquellos descontentos con Putin o la guerra a protestar acudiendo a las urnas al mediodía del domingo, y las filas frente a varios colegios electorales tanto en Rusia como en sus embajadas en todo el mundo parecieron aumentar en ese momento.
Entre los que atendieron el llamado se encontraba Yulia Navalnaya, la viuda de Navalny, quien se unió a una larga fila en la embajada rusa en Berlín mientras algunos entre la multitud aplaudían y coreaban su nombre.
Pasó más de cinco horas en la fila y dijo a los periodistas después de emitir su voto que escribió el nombre de su difunto esposo en la boleta.
Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para Putin, Navalnaya respondió: “Por favor, dejen de pedir mensajes míos o de alguien para el señor Putin. No podría haber negociaciones ni nada con el señor Putin, porque es un asesino, es un gángster”.
Algunos rusos que esperaban para votar en Moscú y San Petersburgo dijeron a The Associated Press que estaban participando en la protesta, pero no fue posible confirmar si todos los que estaban en la fila lo estaban haciendo.
Al hacer fila en un colegio electoral alrededor del mediodía en Moscú, una mujer que dijo llamarse Yulia le dijo a la AP que estaba votando por primera vez.
“Incluso si mi voto no cambia nada, mi conciencia estará tranquila… por el futuro que quiero ver para nuestro país”, dijo. Ella, como otros, no dio su nombre completo por motivos de seguridad.
Otro votante de Moscú, que también se identificó sólo por su nombre de pila, Vadim, dijo que esperaba un cambio, pero añadió que “desafortunadamente, es poco probable”.
Medios rusos independientes publicaron imágenes de votos nulos publicados por los votantes, con la inscripción “asesino y ladrón” en una y “esperándote en La Haya” escrito en otra, en referencia a una orden de arresto emitida contra Putin por crímenes de guerra relacionados a su presunta responsabilidad en los secuestros de niños de Ucrania.
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Aun así, algunas personas dijeron a la AP que estaban felices de votar por Putin.
Dmitry Sergienko, quien emitió su voto en Moscú, dijo: “Estoy contento con todo y quiero que todo continúe como está ahora”.
Al tiempo que los rusos acudían a las urnas, un fuerte ataque ucraniano con drones registrado en toda Rusia el domingo fue una vez más un recordatorio de los desafíos que enfrenta el Kremlin.
El gobernador de la región de Belgorod, cerca de Ucrania, dijo que dos personas murieron en los ataques, mientras que el Ministerio de Defensa de Rusia señaló que derribó más de 100 drones y misiles ucranianos durante el fin de semana.
La votación se llevó a cabo durante tres días en los colegios electorales de las 11 zonas horarias del vasto país, en regiones anexadas ilegalmente de Ucrania y en línea. Aunque las urnas cerraron el domingo por la noche en Rusia, la votación continuó en algunas embajadas de todo el mundo.
A pesar de los estrictos controles, durante el periodo de votación se denunciaron docenas de casos de vandalismo en los colegios electorales.
Varias personas fueron arrestadas, algunas de ellas en Moscú y San Petersburgo, después que intentaron incendiar o detonar explosivos en los colegios electorales, y otras fueron detenidas por arrojar antiséptico verde o tinta en las urnas.
Dmitry Medvedev, subjefe del Consejo de Seguridad ruso presidido por Putin, pidió endurecer el castigo para quienes causen daños en los colegios electorales, argumentando que deberían enfrentar cargos de traición.
Stanislav Andreychuk, copresidente del organismo independiente de vigilancia electoral Golos, dijo que la presión sobre los votantes por parte de las fuerzas del orden había alcanzado niveles sin precedentes.
Los rusos, dijo en una publicación en las redes sociales, fueron registrados en los colegios electorales, sus votos fueron revisados antes de ser emitidos y la policía exigió que se abriera una urna para retirar una boleta.
“Es la primera vez en mi vida que veo semejantes absurdos”, escribió Andreychuk en la aplicación de mensajería Telegram, agregando que comenzó a monitorear las elecciones en Rusia hace 20 años.
Un vídeo compartido en las redes sociales también parecía mostrar a un hombre armado con traje de camuflaje entrando en cabinas y acosando a los rusos cuando votaban.
Ivan Zhdanov, director de la Fundación Anticorrupción de Navalny, dijo que el llamado de la oposición a protestar había tenido éxito.
“Las acciones han demostrado que hay otra Rusia, que hay gente que se opone a Putin”, afirmó.
También se hicieron enormes filas alrededor del mediodía frente a las misiones diplomáticas rusas en Londres, Berlín, París, Milán, Belgrado y otras ciudades con grandes comunidades rusas, muchas de las cuales abandonaron Rusia tras la invasión de Ucrania por parte de Putin.
Los manifestantes en Berlín exhibieron una figura de Putin tomando un baño de sangre con la bandera ucraniana al lado, junto con papeletas trituradas en las urnas.
La televisión estatal rusa y autoridades aseveraron que las filas en el extranjero mostraron una gran participación. La Embajada de Rusia en Alemania publicó en X, antes Twitter, un video de la fila en Berlín con el título: “Juntos somos fuertes: ¡Vote por Rusia!”.
En Tallin, donde cientos de votantes formaban una fila serpenteando por las calles adoquinadas de la capital estonia que conducían a la embajada rusa, Tatiana, de 23 años, dijo que acudió a participar en la protesta al mediodía.
“Si tenemos alguna opción para protestar, creo que es importante aprovechar cualquier oportunidad”, dijo, dando sólo su nombre, citando razones de seguridad personal.
Boris Nadezhdin, un político liberal que intentó sumarse a la contienda con una plataforma pacifista pero que las autoridades electorales le prohibieron postularse, expresó su esperanza de que muchos rusos votarán contra Putin.
“Creo que el pueblo ruso hoy tiene la oportunidad de mostrar su verdadera actitud ante lo que está sucediendo votando no por Putin, sino por otros candidatos o de alguna otra manera, que es exactamente lo que hice”, dijo después de votar en Dolgoprudny, en las afueras de Moscú.
El grupo OVD-Info que monitorea los arrestos políticos dijo que el domingo fueron detenidas 80 personas en 20 ciudades de Rusia.