Una segunda oleada de dispositivos portátiles explotó simultáneamente en Líbano el miércoles, matando al menos a 20 personas e hiriendo a cientos más, un día después de que 12 personas murieran y miles resultaran heridas en un ataque similar dirigido contra miembros de Hezbollah.
Las explosiones, que se produjeron después de que funcionarios israelíes dijeran que estaban dispuestos a intensificar los ataques contra la milicia apoyada por Irán, han aumentado las preocupaciones de que el conflicto de larga data de Israel con el grupo podría escalar a una guerra más amplia.
Hezbollah e Irán culparon rápidamente a Israel de la operación del martes, una evaluación confirmada por funcionarios estadounidenses y otros. Israel no ha confirmado ni negado la responsabilidad.
Mientras los hospitales en Líbano luchan por hacer frente a la cantidad de heridos, Israel y Líbano esperaban tensos una represalia prometida por parte de Hezbollah y sus aliados.
Esto es lo que necesita saber sobre el ataque y sus posibles ramificaciones.
¿Qué sucedió?
Los buscapersonas que llevaban cientos de combatientes de Hezbollah comenzaron a sonar durante varios segundos a las 3:30 p.m.
El martes, dos funcionarios familiarizados con el ataque dijeron que los buscapersonas estallaron en tiendas de comestibles, en las veredas e incluso en una motocicleta en movimiento.
Los funcionarios libaneses dijeron que el martes habían muerto 12 personas, incluida una niña.
Hezbollah dijo que al menos ocho de sus combatientes estaban entre los muertos del día y que más de 2.700 personas resultaron heridas en el Líbano, incluido el embajador de Irán en el país.
En Siria, al menos 14 personas resultaron heridas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor con sede en Gran Bretaña.
El primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, condenó lo que calificó de «agresión israelí criminal» y lo calificó de «grave violación de la soberanía libanesa».
Poco más de 24 horas después de que los buscapersonas comenzaran a explotar, se informó de nuevas explosiones, incluida una que interrumpió un funeral al aire libre por dos combatientes de Hezbollah, un niño y un paramédico muertos en el ataque del martes.
Los servicios de emergencia del país informaron de que se produjeron incendios en viviendas, comercios, coches y motocicletas.
El número de muertos en el ataque del miércoles superó el del martes, según el Ministerio de Sanidad libanés.
¿Cómo explotaron los aparatos?
Los funcionarios y analistas descartaron que se tratara de un mal funcionamiento y dijeron que los buscapersonas del ataque del martes parecen haber sido manipulados antes de llegar a manos de miembros de Hezbolá.
Israel ocultó pequeños explosivos en un lote de buscapersonas de marca taiwanesa importados al Líbano, según funcionarios estadounidenses y otros informados de la operación.
El material explosivo, de apenas entre 30 y 50 gramos, se implantó junto a la batería de cada buscapersonas, dijeron dos de los funcionarios.
También se incorporó un interruptor que podía activarse a distancia para detonar los explosivos.
El ataque del martes afectó a los buscapersonas que estaban encendidos y recibían mensajes.
La empresa taiwanesa que algunos funcionarios identificaron como proveedora, Gold Apollo, intentó distanciarse de los dispositivos, diciendo el miércoles que otro fabricante con dirección en Hungría había fabricado el modelo que fue objeto del ataque como parte de un acuerdo de licencia.
Los dispositivos que explotaron después del ataque del miércoles mostraban radios bidireccionales que eran significativamente más pesados que los buscapersonas utilizados en el ataque del martes, según mostró un análisis del Times, lo que sugiere que los dispositivos podrían haber contenido más explosivos.
Una revisión de tres fotos y un video identificó que los dispositivos eran radios IC-V82 con la marca de la empresa japonesa Icom.
¿Por qué Hezbollah usaba pagers y walkie-talkies?
Los funcionarios dijeron que Hezbollah había pedido más de 3.000 buscapersonas a Gold Apollo, distribuyéndolos no solo a los combatientes, sino también a los miembros de base en todo el Líbano y en Siria e Irán.
No estaba claro cuándo se ordenaron los pagers ni cuándo llegaron al Líbano.
Hezbollah ha usado pagers durante años para hacer que sus mensajes sean más difíciles de interceptar.
La dependencia del grupo de lospagers aumentó después de que Hamas atacara a Israel el 7 de octubre, cuando el líder de Hezbollah advirtió que la inteligencia israelí había penetrado la red de telefonía móvil, según los expertos en seguridad.
Los analistas dijeron que al tratar de protegerse contra una vulnerabilidad, Hezbollah se había abierto a otro ataque fatal.
El abandono de los teléfonos móviles significó que el grupo también «eliminó un medio central de comunicación», dijo Keren Elazari, analista de ciberseguridad israelí e investigador de la Universidad de Tel Aviv.
Si bien el ataque probablemente incapacite a algunos miembros, Hezbollah tiene una larga historia de adaptabilidad:
perdió muchos combatientes en su última gran guerra con Israel, en 2006, pero emergió más fuerte en los años siguientes.
No está claro dónde compró Hezbollah las radios que explotaron en el ataque del miércoles.
Hezbollah ha sido vinculado anteriormente con el IC-V82 por un grupo financiado con fondos privados que aboga por sanciones más duras contra Irán, United Against Nuclear Iran.
¿Qué sucede ahora?
Hezbolá se apresuró a responsabilizar a Israel por el ataque y advirtió que habría un “castigo por esta flagrante agresión”, lo que generó temores de que un conflicto latente entre los dos pudiera estallar.
Se espera que el líder del grupo, Hassan Nasrallah, pronuncie un discurso el jueves.
Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego transfronterizo casi a diario desde el 7 de octubre, y Hezbolá, aliado de Hamás, comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel en apoyo.
La violencia ha obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares en ambos lados de la frontera y ha provocado repetidas rondas de diplomacia en un intento de evitar una guerra más amplia y una participación iraní más directa.
Los enfrentamientos transfronterizos se han intensificado en los últimos meses.
A medida que Israel reduce su ataque contra Hamás en la Franja de Gaza, tiene más fuerzas disponibles para una posible ofensiva en el norte contra Hezbolá.
Esta semana, el ministro de Defensa del país, Yoav Gallant, advirtió que la “acción militar” era “la única manera” de terminar el conflicto.
Si bien las explosiones avergonzaron a Hezbolá y parecieron incapacitar a muchos de sus miembros, hasta ahora no han alterado el equilibrio militar a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
Los observadores de Hezbolá dijeron que los líderes del grupo probablemente estaban atrapados entre sentir la necesidad de responder y querer evitar una guerra total con Israel que podría ser catastrófica para ambos lados.
¿Los ataques afectarán la guerra en Gaza?
Tanto Hezbolá como Hamás cuentan con el respaldo de Irán, parte de una red de representantes que Irán ha apoyado en la región.
Dado que Hezbolá ha vinculado sus ataques contra Israel a la guerra en Gaza, los funcionarios esperaban que un cese de las hostilidades en el enclave palestino pudiera conducir a un acuerdo paralelo entre Israel y Hezbollah.
Los mediadores estadounidenses y franceses, encabezados por Amos Hochstein, un enviado estadounidense, han viajado entre Beirut y Jerusalén, preparando el terreno para una tregua entre Israel y Hezbolá en caso de que se llegue a un acuerdo en Gaza.
Las explosiones podrían cambiar esos cálculos y complicar esos esfuerzos.
El miércoles, John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que Estados Unidos no estuvo “de ninguna manera” involucrado en las operaciones que causaron las dos oleadas de explosiones.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo el miércoles que Estados Unidos no sabía de antemano sobre el ataque con pagers y no estuvo involucrado.
Dijo en una conferencia de prensa en El Cairo que Estados Unidos ha sido “muy claro sobre la importancia de que todas las partes eviten cualquier paso que pueda intensificar aún más el conflicto que estamos tratando de resolver en Gaza”.
c.2024 The New York Times Company