Los jefes de Estado rara vez envían a miles de sus soldados a luchar en la guerra de otro sin esperar algo a cambio.
Por eso, la decisión de Kim Jong Un, el líder de Corea del Norte, de desplegar 3.000 tropas en el campo de batalla en Ucrania ha dejado a los funcionarios estadounidenses con varias preguntas urgentes:
¿Qué le está dando el presidente ruso, Vladimir Putin, a Kim?
¿Podría Rusia ayudar a Corea del Norte a desarrollar misiles más letales y capacidades nucleares?
¿Y podría el intercambio ser evidencia de una nueva y peligrosa alianza militar?
Respuestas
Los funcionarios de seguridad nacional e inteligencia de Estados Unidos dijeron el miércoles que las respuestas a esas preguntas seguían siendo turbias, incluso cuando publicaron evidencia que mostraba que las tropas habían sido transportadas en barco desde la ciudad portuaria norcoreana de Wonsan a Vladivostok en Rusia.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que los funcionarios de inteligencia no habían encontrado evidencia de una promesa específica de Rusia de ayudar a reforzar el ejército norcoreano.
Pero dijo a los periodistas que había mucho que Rusia podía hacer para ayudar a Kim:
«Eso es lo que nos preocupa tanto».
Los analistas y expertos que han pasado décadas siguiendo los esfuerzos militares de Pyongyang dicen que lo más probable es que Kim esté buscando ayuda de Rusia en dos grandes categorías:
asistencia a corto plazo con sus capacidades militares y garantías estratégicas a largo plazo que podrían reforzar la capacidad de Kim para enfrentarse a Estados Unidos y sus vecinos.
“No hay señal más fuerte que un país pueda enviar a otro que enviando tropas al campo de batalla”, dijo Victor D. Cha, profesor de gobierno y asuntos internacionales en la Universidad de Georgetown y presidente de Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Cha dijo que enviar las tropas daría al líder norcoreano influencia para pedir mucho a Rusia a cambio.
“A nivel simbólico, y en términos del precio que pide Kim, es un precio bastante alto”, dijo.
Vínculo
La profundización de la relación entre Putin y Kim quedó documentada en junio, cuando se reunieron y firmaron un documento en el que prometían cooperación.
En el documento se afirma que “en caso de que una de las dos partes se encuentre en estado de guerra por una invasión armada de un Estado individual o de varios Estados, la otra parte proporcionará asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su disposición sin demora”.
Los funcionarios creen que ese documento, conocido como Tratado de Asociación Estratégica Integral, allanó el camino para el envío de soldados norcoreanos a Ucrania y otras formas de cooperación.
A corto plazo, los analistas dicen que Kim probablemente esté buscando varias cosas concretas de su homólogo ruso.
Corea del Norte necesita ayuda para perfeccionar sus capacidades de misiles.
Informes recientes sugieren que los misiles norcoreanos utilizados por Rusia contra Ucrania no han funcionado tan bien como se esperaba.
Rusia podría ayudar a Kim a mejorarlos.
Kim también podría buscar ayuda para avanzar en su programa nuclear, incluido su objetivo de adquirir un submarino silencioso de propulsión nuclear capaz de lanzar múltiples misiles balísticos que podrían llegar a Estados Unidos u otros aliados.
Corea del Norte ha realizado repetidas pruebas nucleares en los últimos años como una forma de demostrar sus capacidades armamentísticas.
El año pasado, Corea del Norte exhibió lo que afirmó que era su ojiva nuclear más pequeña, lo que generó temores de que pudiera lanzar una en cohetes más pequeños, de combustible sólido, que podrían alcanzar a sus adversarios regionales.
Corea del Norte ha tenido menos éxito en el desarrollo del tipo de contramedidas que permiten a los misiles evadir los sofisticados sistemas antimisiles desplegados por Estados Unidos y sus aliados.
Corea del Norte tampoco ha cumplido su objetivo de lanzar tres satélites militares, un área en la que Rusia podría ser muy útil.
Rusia también podría ayudar a modernizar las fuerzas convencionales de Corea del Norte.
La mayoría de los tanques, aviones y otros equipos utilizados por los norcoreanos son armas antiguas de la era soviética que necesitan urgentemente ser reemplazadas y actualizadas.
Si Putin quisiera, podría devolver la ayuda de Kim en Ucrania proporcionándole armas más nuevas y modernas.
Y podría seguir proporcionando a Corea del Norte dinero, alimentos y otra asistencia directa.
Pero Sydney Seiler, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, que pasó 40 años en el gobierno lidiando con Corea del Norte, dijo que el mayor peligro para Estados Unidos y sus aliados podrían ser los objetivos a largo plazo que Kim podría intentar aprovechar a cambio de ayudar a Rusia en Ucrania.
«Ahora tiene un camino hacia la supervivencia», dijo Seiler.
«Tiene amigos que lo respaldan, y la presión y las amenazas de Estados Unidos y la comunidad internacional con respecto a su programa nuclear: ahora puede ignorarlas a todas. Tiene un amigo en Vladimir Putin».
Efectos
Esa amistad podría tener efectos duraderos en la política exterior estadounidense y la forma en que las naciones interactúan en todo el mundo.
En un artículo publicado este mes en Foreign Affairs, el secretario de Estado Antony Blinken advirtió que “un pequeño número de países —principalmente Rusia, con la colaboración de Irán y Corea del Norte, así como China— están decididos a alterar los principios fundacionales del sistema internacional”.
En particular, Blinken señaló que la lucha de dos años de Rusia en el campo de batalla en Ucrania había obligado a Putin a recurrir a Corea del Norte en busca de ayuda.
Semanas antes de que se supiera que Corea del Norte había suministrado tropas a Rusia, Blinken dijo que estaba claro que Corea del Norte ya había exigido un precio por su ayuda.
Putin “aceptó compartir la tecnología armamentística avanzada de Rusia con Corea del Norte, lo que exacerbó una amenaza ya grave para Japón y Corea del Sur”, escribió Blinken.
“Él y el líder norcoreano Kim Jong Un revivieron un pacto de la era de la Guerra Fría en el que se comprometían a proporcionar ayuda militar si alguno de los dos iba a la guerra”.
Cha dijo que los movimientos de tropas sugerían que Kim estaba en posición de exigirle aún más a Putin en su búsqueda de convertirse en un estado nuclear moderno con la capacidad de amenazar directamente a Estados Unidos y a toda la región.
“Por primera vez en la historia de esta relación, él está al mando”, dijo Cha sobre el líder norcoreano.
“¿Por qué no iba a exigirle un precio alto?”
c.2024 The New York Times Company