Para el presidente Joe Biden, la caída del tirano de Siria el domingo fue un momento para celebrar lo que llamó un “acto fundamental de justicia” y para reclamar algo de crédito por su propia política.
Pero también le presentó a Biden un desafío fundamental al final de su presidencia:
¿Cómo puede Estados Unidos hacerse amigo de las fuerzas emergentes que toman el control en Siria cuando las ha considerado terroristas?
¿Y debería hacerlo?
La principal facción rebelde que derrocó al presidente Bashar Assad es un grupo llamado Hayat Tahrir al-Sham, que alguna vez fue una filial de al-Qaeda y, aunque rompió con la organización anterior hace años, sigue siendo designado como un grupo terrorista por el gobierno estadounidense.
Estados Unidos ha estado enviando mensajes a través del gobierno turco en los últimos días a todos los grupos rebeldes involucrados en el bombardeo relámpago que de repente derrocó a Assad, principalmente advirtiéndoles que no se asocien con militantes del grupo Estado Islámico.
Los grupos respondieron a través de los turcos con garantías de que no tenían intención de permitir que el grupo Estado Islámico fuera parte de su movimiento, según funcionarios estadounidenses y turcos informados sobre los mensajes.
Pero ahora Biden y sus principales asesores están debatiendo hasta qué punto deberían interactuar directamente con los grupos rebeldes en el futuro, según los funcionarios, que describieron las deliberaciones internas bajo condición de anonimato.
Los analistas de inteligencia estadounidenses y los responsables de las políticas de la administración estaban tratando de determinar si los grupos habían cambiado sustancialmente, o estaban preparados para cambiar, sus formas de abordar las preocupaciones de Estados Unidos y sus aliados en la región sobre las afiliaciones terroristas.
En una declaración televisada desde la Casa Blanca en la que elogió la caída del medio siglo de gobierno represivo de la familia Assad en Siria, Biden dio voz a la mezcla de optimismo cauteloso e incertidumbre cautelosa sobre las nuevas fuerzas que toman el poder en Siria.
«No se equivoquen, algunos de los grupos rebeldes que derrocaron a Assad tienen su propio historial sombrío de terrorismo y abusos de los derechos humanos», dijo el domingo.
“Hemos tomado nota de las declaraciones de los líderes de estos grupos rebeldes en los últimos días y ahora están diciendo las cosas correctas. Pero a medida que asuman una mayor responsabilidad, evaluaremos no solo sus palabras sino también sus acciones”.
El grupo Estado Islámico sigue siendo una preocupación clave para los líderes estadounidenses.
Después de destruir el llamado califato que el grupo creó en Siria e Irak para sí mismo, Estados Unidos no quiere darle ninguna oportunidad de reafirmarse en el caos que puede seguir a la caída del gobierno en Damasco.
“Tenemos claro que el ISIS intentará aprovechar cualquier vacío para restablecer su capacidad, para crear un refugio seguro”, dijo Biden, utilizando otro término para el grupo Estado Islámico.
“No permitiremos que eso suceda”.
Con ese fin, Biden autorizó el domingo ataques aéreos estadounidenses contra campamentos y operativos del grupo Estado Islámico en Siria.
Un enjambre de aviones de guerra B-52, F-15 y A-10 atacaron más de 75 objetivos en el centro de Siria con alrededor de 140 municiones, según funcionarios estadounidenses.
“No debe haber ninguna duda:
no permitiremos que ISIS se reconstituya y se aproveche de la situación actual en Siria”, dijo el general Michael Kurilla, jefe del Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones en la región.
“Todas las organizaciones en Siria deben saber que las haremos responsables si se asocian con ISIS o lo apoyan de alguna manera”.
La situación para Estados Unidos es aún más complicada por su propia transición en Washington.
A Biden le quedan solo seis semanas en el cargo antes de entregar la Casa Blanca al presidente electo Donald Trump, quien se enorgullece de su papel en la derrota del grupo Estado Islámico en su primer mandato, mientras que por lo demás hace campaña para mantenerse al margen de Siria.
En sus únicos comentarios después de la caída de Assad el domingo, Trump dio pocas pistas sobre su pensamiento sobre el futuro de Siria.
En cambio, planteó el asunto en términos de sus implicaciones para Rusia, que había apoyado a Assad durante casi una década, pero esencialmente lo dejó a su suerte en los últimos días mientras sigue atado en Ucrania.
“Assad se ha ido”, escribió Trump en su sitio de redes sociales.
“Ha huido de su país. Su protector, Rusia, Rusia, Rusia, liderada por Vladimir Putin, ya no estaba interesada en protegerlo”.
Agregó que el presidente ruso, Vladimir Putin, ahora debería buscar conversaciones de paz sobre Ucrania.
“Debería haber un alto el fuego inmediato y deberían comenzar las negociaciones”, escribió.
“Se están desperdiciando demasiadas vidas innecesariamente, se están destruyendo demasiadas familias y, si continúa, puede convertirse en algo mucho más grande y mucho peor. Conozco bien a Vladimir. Este es su momento de actuar”.
Biden no dejó dudas sobre la satisfacción de Estados Unidos por el derrocamiento de Assad.
El presidente sirio ha sido un gobernante aplastante de su propio pueblo, considerado responsable de la muerte de más de 500.000 personas y del desplazamiento de millones más durante una guerra civil que libró para mantenerse en el poder.
Ha utilizado armas químicas contra su propio pueblo y ha sido una fuente de gran inestabilidad en la región.
Ya en 2011, el presidente Barack Obama pidió a Assad que se fuera y más tarde trazó una “línea roja” contra el uso de armas químicas que no hizo cumplir.
“Por fin, el régimen de Assad ha caído”, dijo Biden en sus comentarios televisados desde la Sala Roosevelt.
“Este régimen brutalizó, torturó y mató literalmente a cientos de miles de sirios inocentes. La caída del régimen es un acto fundamental de justicia. Es un momento de oportunidad histórica para que el sufrido pueblo de Siria construya un futuro mejor para su orgulloso país. También es un momento de riesgo e incertidumbre”.
De hecho, como los responsables de las políticas estadounidenses han aprendido a través de la dolorosa experiencia en otros lugares en las últimas dos décadas, lugares como Libia, Egipto, Irak y Afganistán, la desaparición de un dictador repugnante no conduce necesariamente a un gobierno más amistoso, más democrático y más estable en su lugar.
Los grupos rebeldes se han unido bajo el liderazgo de Hyatt Tahrir al-Sham.
El grupo, que en su día fue visto como una de las facciones extremistas más poderosas de la rebelión, más tarde trató de restar importancia a sus aspectos radicales y se concentró en construir algo parecido a un gobierno civil, aunque autoritario y extremista, en la zona de territorio que ha controlado.
Las agencias de inteligencia estadounidenses y los altos funcionarios de la administración Biden todavía están evaluando al grupo y a su líder, Abu Mohammed al-Golani, que está ansioso de legitimidad y ha montado lo que un alto funcionario estadounidense caracterizó como una «ofensiva de encanto» destinada a disipar las preocupaciones sobre las intenciones de la organización y sus afiliaciones pasadas.
En palabras del funcionario, “una ofensiva de seducción puede significar que la gente está cambiando de actitud y piensa de manera diferente a como lo hacía antes, por lo que hay que escucharlos.
Por otro lado, hay que ser cauteloso porque las ofensivas de seducción a veces pueden ser engañosas”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que se permitió a la administración Biden hablar con Hyatt Tahrir al-Sham y su líder a pesar de que están en la lista de terroristas, pero que no podía brindarles apoyo material.
Si bien la administración Biden no ha hablado directamente con el grupo, ha estado trabajando de manera estrecha y directa con el principal socio antiterrorista del ejército estadounidense en Siria, una milicia liderada por los kurdos conocida como las Fuerzas Democráticas Sirias.
Apoyo
Según los funcionarios estadounidenses, la administración alentó y brindó apoyo de inteligencia a los kurdos para sus operaciones para tomar el control del territorio sirio en el este de Siria, incluidas las ciudades de Deir al-Zour y Abu Kamal.
Los funcionarios dijeron que las operaciones tenían como objetivo garantizar que el grupo Estado Islámico no pudiera aprovechar la situación y apoderarse de las áreas mientras las fuerzas del gobierno sirio se retiraban.
Según un funcionario estadounidense, el mensaje que Estados Unidos envió a los kurdos fue:
«Si el régimen abandona el territorio, se lo darán a alguien, así que deben llenar el vacío ustedes mismos en lugar de dejar que ISIS lo llene».
Biden dijo que estaba enviando funcionarios a Medio Oriente y que hablaría personalmente con los líderes de la región en los próximos días.
Expresó su compromiso de ayudar a Israel, Irak, Jordania y Líbano a enfrentar los posibles efectos secundarios de la agitación en Siria.
Si bien se informa que Assad huyó a Moscú, donde se le está dando asilo, Biden dijo que no se debe permitir que el depuesto líder sirio quede impune después de años de crímenes.
«Assad debe rendir cuentas», dijo.
En sus comentarios, Biden mencionó a Austin Tice, el periodista estadounidense que ha estado detenido en Siria durante una docena de años. Cuando los periodistas le preguntaron sobre el destino de Tice después de apartarse del micrófono, Biden hizo una pausa antes de salir y dijo:
“Creemos que está vivo. Creemos que podemos recuperarlo”.
Después de años de intentar gestionar las crisis extranjeras que le costaron la elección del mes pasado a su partido, que ganó Trump, Biden buscó atribuirse una parte del mérito por la caída de Assad.
Dijo que la victoria de las fuerzas rebeldes sobre el gobierno de Assad fue posible gracias al colapso del apoyo que le brindaban Rusia, Irán y Hezbollah, en todos los casos en los que Estados Unidos había participado. Señaló que la ayuda militar y el apoyo diplomático de Estados Unidos a Ucrania e Israel habían empantanado a las fuerzas rusas en Europa, habían ayudado a destruir a Hezbollah en el Líbano y habían frustrado dos ataques de Irán contra Israel. Como resultado, nadie pudo ayudar a Assad a sobrevivir.
Derrumbe
“Durante la última semana, su apoyo se derrumbó, los tres, porque los tres son mucho más débiles hoy que cuando asumí el cargo”, dijo Biden.
«El resultado de todo esto es que, por primera vez en la historia, ni Rusia ni Irán ni Hezbolá podrían defender a este horrible régimen en Siria», añadió.
«Este es el resultado directo de los golpes» infligidos por Ucrania e Israel «con el apoyo de Estados Unidos».
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