El presidente Donald Trump y sus principales asesores no podrían ser más contundentes en sus afirmaciones:
Estados Unidos creó la industria petrolera venezolana.
Venezuela robó los yacimientos petrolíferos estadounidenses mediante nacionalizaciones.
Ahora, Estados Unidos quiere recuperar esos activos.
Estas afirmaciones se han utilizado para justificar el bloqueo estadounidense a los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela.
También han situado el petróleo, junto con las drogas ilícitas, en el centro de la campaña de presión de la administración Trump contra el líder venezolano, Nicolás Maduro.
Pero también juegan en contra de un principio central del movimiento revolucionario bolivariano iniciado en Venezuela por Hugo Chávez, predecesor y mentor de Maduro, en la década de 1990:
Hugo Chávez, expresidente de Venezuela, influyó significativamente en la industria petrolera del país durante su mandato, entre 1999 y 2013. Foto Tyler Hicks/The New York Times.
que Estados Unidos está conspirando para apoderarse del petróleo de Venezuela.
“Cuando afirman ‘Vamos por la tierra, por el petróleo’, en realidad están subestimando hasta qué punto los venezolanos entendemos el petróleo como parte de nuestro derecho de nacimiento”, dijo Alejandro Velasco, historiador de la Venezuela moderna en la Universidad de Nueva York.
Es difícil exagerar la importancia mítica que tiene el petróleo en Venezuela.
Al igual que los ganadores de concursos de belleza y el béisbol, el petróleo es motivo de orgullo nacional y un prisma a través del cual los venezolanos suelen comparar su sociedad con otras.
Las reservas petroleras de Venezuela se encuentran entre las más grandes del mundo, a pesar de que la producción ha disminuido debido a la mala gestión, la corrupción y las sanciones estadounidenses.
Numerosos líderes venezolanos han utilizado los ingresos petroleros para proyectar influencia en el extranjero, especialmente en Latinoamérica.
Gracias en gran medida a los ingresos del petróleo, los venezolanos disfrutaron de uno de los niveles de vida más altos de la región hasta la década de 1980.
Fuera de la sede de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela en Caracas, en octubre. Foto Adriana Loureiro Fernández para The New York Times.
Fue un político venezolano, Juan Pablo Pérez Alfonzo, quien impulsó la creación de la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, en 1960 en Bagdad.
Al declarar abiertamente que su objetivo es recuperar los yacimientos petrolíferos, Trump ha tocado una fibra sensible que afecta a cuestiones de soberanía e identidad nacional, desencadenando una nueva y volátil fase en el enfrentamiento entre Caracas y Washington.
Algunos en el bando de María Corina Machado, líder de la oposición y ganadora del Premio Nobel de la Paz, elogiaron el bloqueo de Trump, subrayando su firme apoyo a la campaña militar estadounidense en el Caribe.
Otros advierten que la beligerancia de Trump podría ser contraproducente al provocar una respuesta nacionalista que dé nueva vida a los esfuerzos de Maduro por mantener su control del poder.
Postura
“Venezuela es de los venezolanos, punto”, dijo Luis Florido, una figura de la oposición, en las redes sociales después de que Trump dejó claras sus ambiciones con respecto a las colosales reservas de petróleo de Venezuela.
Florido agregó que el bloqueo haría poco para dañar a Maduro y que potencialmente devastaría los medios de vida de los venezolanos comunes si las exportaciones de petróleo, el elemento vital de la economía, caen en caída libre.
“Para recuperar nuestra soberanía, no podemos destruir nuestro propio país”, dijo Florido.
Stephen Miller, un importante asesor de Trump, pareció expresar poco respeto el miércoles por el nacionalismo petrolero que impregna la política venezolana, reflexionando en cambio sobre una época en la que los estadounidenses ejercían una inmensa influencia en el país.
“El sudor, el ingenio y el trabajo estadounidenses crearon la industria petrolera en Venezuela”, dijo Miller.
“Su expropiación tiránica fue el mayor robo registrado de riqueza y propiedad estadounidense.
Estos bienes saqueados se utilizaron para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles de asesinos, mercenarios y drogas”.
Miller no especificó cuáles de las nacionalizaciones de Venezuela inspiraron su postura.
En 1976, Venezuela tomó el control de los activos de ExxonMobil, Shell y Chevron, utilizándolos para crear la petrolera estatal Petróleos de Venezuela.
A diferencia de las nacionalizaciones repentinas en otros países de la época, este proceso fue una transición negociada tras décadas de cambios graduales en las políticas.
Chávez emprendió otra fase de nacionalizaciones en 2007, con el objetivo de desmantelar la apertura de la industria petrolera de la década de 1990, que había permitido a las compañías petroleras internacionales volver a apostar por Venezuela.
Aunque Chávez permitió que las compañías extranjeras permanecieran en Venezuela en términos menos favorables, esta nacionalización fue más polémica y desencadenó prolongadas batallas legales con gigantes petroleros estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips, que reclamaban que se les debían miles de millones de dólares en compensaciones.
Parte de la mala voluntad de este proceso se debió a la presión de Chávez por situar el petróleo en el centro de su revolución.
Purgó a los opositores políticos de Petróleos de Venezuela y transformó la empresa en una fuente de ingresos para programas nacionales de lucha contra la pobreza y alianzas políticas con otros países, como Cuba, que se sentían irritados por el poder de Estados Unidos.
Hoy en día, es difícil imaginar la influencia que alguna vez tuvieron las compañías petroleras estadounidenses en Venezuela.
La fiebre extranjera por explotar el petróleo de Venezuela comenzó hace más de un siglo cuando el dictador Juan Vicente Gómez otorgó amplias concesiones a empresas principalmente de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Las empresas estadounidenses no solo eran dueñas de los pozos.
También construyeron pueblos repletos de hospitales, escuelas y campos de béisbol, creando «campamentos petroleros» que funcionaban como enclaves angloparlantes para los trabajadores estadounidenses y sus familias.
A principios de la década de 1960, el número de estadounidenses en Venezuela formaba la comunidad de expatriados estadounidenses de posguerra más grande del mundo, según la historiadora Judith Ewell.
Incluso para algunos venezolanos que detestan a Maduro o al movimiento político forjado por su predecesor, regresar a esa era sería un factor decisivo.
“Puedes detestar al chavismo con toda razón”, dijo Blanca Vera Azaf, comentarista económica.
“Pero de ahí a convertirte en una hiena traidora demuestra que le vendiste el alma al infierno”.
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