Washington entró en guerra con México, desembarcó tropas en Cuba e invadió Panamá para derrocar a su gobernante.
Pero durante gran parte del siglo XX, la participación de Estados Unidos en la región estuvo en manos de la CIA.
Ahora, mucho después del fin de la Guerra Fría, la administración Trump ha autorizado secretamente a la agencia a realizar acciones encubiertas en Venezuela, según funcionarios estadounidenses, intensificando una campaña contra el presidente Nicolás Maduro.
La orden ha vuelto a plantear el espectro de las operaciones de una agencia que participó en golpes de Estado, complots de asesinato y en la lucha de la contra contra el gobierno izquierdista de Nicaragua en los años 1980.
A continuación se presentan algunas de esas operaciones de alto perfil.
Un golpe de Estado en Guatemala
Cuando el presidente democráticamente elegido de Guatemala, Jacobo Árbenz Guzmán, fue derrocado en un golpe de estado en 1954, la administración de Eisenhower lo describió como un levantamiento contra un gobierno comunista aliado con la Unión Soviética.
Pero el golpe contó con el apoyo de la CIA, que elaboró listas de asesinos y discutió el reclutamiento de exiliados para participar, según archivos publicados décadas después.
El presidente Dwight Eisenhower aprobó una solicitud para proporcionar bombarderos a los insurgentes, y los pilotos de la CIA ayudaron a construir una fuerza de oposición.
Árbenz también se había ganado enemigos poderosos en una importante corporación estadounidense, la United Fruit Co.
Su gobierno había tratado de confiscar tierras no utilizadas propiedad de la compañía para redistribuirlas bajo un plan de reforma agraria y pagar una compensación por el valor subestimado que la compañía había reclamado en los pagos de impuestos.
Tras el golpe de Estado, Guatemala se sumió en tres décadas de guerra civil bajo el mando de varios líderes militares.
Una investigación de la Iglesia Católica Romana reveló que 150.000 personas murieron y 50.000 desaparecieron forzosamente en el conflicto, estimándose que el 80% de las bajas fueron causadas por tropas guatemaltecas.
La invasión de Bahía de Cochinos
Tras la llegada al poder de Fidel Castro en Cuba en 1959, las relaciones de su gobierno con Washington se deterioraron rápidamente.
La CIA pronto comenzó a elaborar planes de invasión, ayudando a armar y entrenar a una fuerza anticastrista en una base secreta en Guatemala.
La agencia llevó a cabo el desastroso ataque en abril de 1961.
El plan consistía en que exiliados cubanos, con el apoyo de la CIA, derrocaran al gobierno comunista de Castro mientras pilotos de la CIA bombardeaban parte de la fuerza aérea cubana.
Unos 1.500 exiliados cubanos fueron lanzados a la isla, superados en número y mal equipados, y rápidamente derrotados por el ejército cubano, que capturó a casi 1.200 de ellos.
Un análisis mordaz de 150 páginas sobre la operación reveló que casi ninguno de los oficiales de la CIA involucrados hablaba español y que se había creado una «situación organizativa compleja y extraña» con pocas posibilidades de éxito.
«La agencia seguía adelante sin saber exactamente qué hacía», afirmaba el informe.
Intentos de asesinato
La CIA llevó a cabo al menos ocho complots para asesinar a Castro, según un informe del Comité de Inteligencia del Senado que fue publicado parcialmente en 1975 y revelado en su totalidad mucho después.
Algunas conspiraciones fueron mucho más allá que otras.
Un plan, «que implicaba el uso de figuras del hampa», llegó incluso a enviar pastillas venenosas a Cuba y enviar equipos allí, según el informe.
El líder cubano Fidel Castro, asomado a un tanque durante la invasión de Bahía de Cochinos en Cuba en 1961. Crédito: Raúl Corrales/GRANMA, vía Associated Press.
Otro plan consistía en entregar armas y otros dispositivos de asesinato a un disidente cubano, incluyendo un bolígrafo venenoso.
La agencia también exploró complots para usar puros tratados con toxina botulínica, una «concha marina exótica» manipulada para explotar en una zona donde el líder cubano buceaba y un traje de buceo contaminado con la bacteria que causa la tuberculosis.
Un agente de la CIA también ayudó a un equipo de soldados bolivianos a capturar al Che Guevara en 1967, en una misión que culminó con su ejecución.
Y en 1975, la CIA suministró armas a los disidentes que asesinaron a Rafael Leónidas Trujillo Molina, el líder autoritario de la República Dominicana.
Un ‘clima de golpe’ en Chile
Tan pronto como Salvador Allende asumió la presidencia socialista de Chile en 1970, el gobierno de Nixon comenzó a planificar medidas en su contra, preocupado por su posible conversión en un modelo para otros países.
Soldados del Ejército chileno disparando contra La Moneda, el palacio presidencial de Santiago de Chile, el 11 de septiembre de 1973, durante el golpe de Estado liderado por el general Augusto Pinochet.
La CIA buscó «crear un clima golpista» maximizando la presión sobre el gobierno chileno, según documentos estadounidenses desclasificados.
Las operaciones encubiertas incluyeron una campaña mediática de propaganda antigubernamental financiada por la CIA, el bloqueo de préstamos a Chile por parte de instituciones financieras multilaterales, el ofrecimiento de fondos secretos para fomentar ataques y la garantía al ejército chileno de que contaba con el pleno apoyo de Estados Unidos.
Las notas manuscritas del entonces director de la CIA mostraban algunas de las instrucciones del presidente:
“Una probabilidad entre diez, tal vez, pero salven a Chile”; “no me preocupan los riesgos involucrados”; “trabajo de tiempo completo; los mejores hombres que tenemos”; “hacer que la economía grite”.
Una comisión del Senado que investigaba acciones encubiertas en Chile halló escasas pruebas que vincularan al gobierno estadounidense con la participación directa en el golpe militar que se produjo, según el Departamento de Estado.
En ese golpe, en septiembre de 1973, rodeado en el palacio presidencial sitiado, Allende finalmente ordenó a todos los que aún lo acompañaban que se rindieran.
Se quedó atrás y se pegó un tiro.
La junta militar estuvo dirigida por el general Augusto Pinochet, quien durante los siguientes 16 años consolidó el poder en un régimen represivo acusado de torturas generalizadas, ejecuciones y desapariciones.
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